西汉乃至整个汉代时期，铜质宫灯在皇宫非常盛行，且动物设计造型多样，惟妙惟肖。这件牛形缸灯颜色淡绿，形象似牛，耳下垂，腿矮小，造型生动。两角从背上两侧以圆管状向上竖立，并折曲会合为一，向下扩大呈覆碗状，作为“出烟管”。背中心有一圆洞，洞上置一带把圆灯盘，盘中有锥体，盘边缘设槽，用以放“挡风板”，防止被风吹熄。在点灯时，烟通过“烟管”，到达腹中，因而能保持室内清洁。腹右侧还有“剌庙牛灯四礼乐长监治”十字铭文，说明此灯为主管礼乐的长官为长沙王宗庙监造的灯。此灯最大的特点是只有三足，后腿有凹槽，好似蟾蜍一般。其尾巴紧贴腹部，两眼圆睁，还有伸出的牛角，又似牛的特征。憨态可掬，安详雍雅，兼具了写实和抽象两种艺术风格。
灯具是人类掌握火以后的一项重要的发明。中国使用灯具的历史十分悠久，油灯作为传统的生活用具，经历了几千年演变的历史。最初，灯是从食器中的豆转化而来的(豆本是商周时一种饪食器，而陶豆是目前所见最早的灯具)。直到汉代，灯的基本形制仍与豆差别不大，成为最常见的灯型。除豆形灯之外，在汉代还有一些像这款牛形缸灯一样的动物造型灯，在宫廷王府之中广泛使用。灯盘分层错落安置，造型生动，点燃之后，灯火交相辉映，尽显气派。
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